Explorando el Iceberg

A pesar de la importancia de los síntomas diarios para la calidad de vida de las personas, rara vez se estudian (así, el "iceberg de la morbilidad"). Comenzamos revisando estudios de Estados Unidos y Gran Bretaña que tienen información sobre los síntomas diarios experimentados por adultos. Los más comunes son respiratorios (en gran parte por resfriados) y musculoesqueléticos (en gran parte por artritis, lesiones, sobreesfuerzo). Utilizando diarios de salud mantenidos durante 6 semanas por una muestra poblacional de adultos, informamos sobre la frecuencia de síntomas respiratorios y musculoesqueléticos, sus tipos específicos y causas, y qué factores impulsan a las personas a tomar acciones terapéuticas para ellos. La acción más popular para ambos es el uso de medicamentos recetados o de venta libre, seguida de la consulta con personas no expertas, luego la actividad restringida, y por último, la búsqueda de atención médica. En los Días Respiratorios, cuán miserable se siente una persona es el principal estímulo para la acción; otros aspectos de morbilidad del día también ocupan un lugar destacado. Los grupos sociodemográficos apenas difieren en sus respuestas a los síntomas respiratorios. La situación es similar para los Días de No Enfermedad Musculoesquelética (lesión/sobreesfuerzo). Pero para los Días de Enfermedad Musculoesquelética (artritis), las características sociodemográficas tienen un papel más fuerte en la atención, y el grado de morbilidad del día menos. Estos resultados señalan diferencias básicas en cómo las personas abordan los problemas de salud crónicos y agudos: para los crónicos, idean estrategias de atención (determinadas en parte por sus roles, actitudes y recursos) a lo largo de meses y años, y las aplican durante los brotes. Para los problemas agudos, las decisiones sobre atención se toman a corto plazo y dependen en su mayoría de los síntomas. Nuestro análisis también considera cómo las acciones se complementan o sustituyen entre sí: las acciones de autocuidado (uso de medicamentos de venta libre y actividad restringida) tienden a ocurrir juntas, al igual que las acciones basadas en atención médica (uso de medicamentos recetados y contacto médico). Los dos dominios sustituyen de una manera (el uso de medicamentos de venta libre reduce enormemente las posibilidades de uso de medicamentos recetados) y se unen de otra (la actividad restringida aumenta las posibilidades de contacto médico).