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La zona ventricular embrionaria (VZ) de la corteza cerebral contiene neuronas migratorias, células gliales radiales y una gran población de células progenitoras en ciclo que generan neuronas recién nacidas. Se ha asumido durante algún tiempo que estas dos clases de células son distintas tanto en función como en anatomía, pero la anatomía celular del tipo de célula progenitora ha permanecido mal definida. Varios informes recientes han planteado dudas sobre la distinción entre células gliales radiales y células precursoras al demostrar que las células gliales radiales son ellas mismas células progenitoras neuronales (Malatesta et al., 2000; Hartfuss et al., 2001; Miyata et al., 2001; Noctor et al., 2001). Este descubrimiento plantea la posibilidad de que la glía radial y la población de células progenitoras de la VZ puedan ser una única clase celular anatómica y funcional. Tal hipótesis predice que a lo largo de la neurogénesis, casi todas las células VZ mitóticamente activas y un porcentaje sustancial de todas las células VZ son glía radial. Por lo tanto, hemos utilizado varias técnicas anatómicas, inmunohistoquímicas y electrofisiológicas para poner a prueba estas predicciones. Nuestros datos demuestran que la mayoría de las células de la VZ, y casi todas las células VZ mitóticamente activas durante la neurogénesis, tienen morfología de glía radial y expresan marcadores de glía radial. Además, el llenado con colorantes intracelulares de células progenitoras caracterizadas electrofisiológicamente en la VZ demuestra que estas células tienen la morfología de la glía radial. Dado que la gran mayoría de las células en ciclo en la VZ cortical tienen características de glía radial, es posible que la célula precursora glial radial sea responsable tanto de la producción de neuronas recién nacidas como de la orientación de las neuronas hijas hacia sus destinos en la corteza en desarrollo.
Noctor et al. (Mon,) estudiaron esta cuestión.