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Las propiedades bioquímicas de beclin 1 sugieren un papel en dos vías biológicas celulares fundamentalmente importantes: la autofagia y la apoptosis. Aquí mostramos que los ratones mutantes beclin 1-/- mueren temprano en la embriogénesis y los ratones mutantes beclin 1+/- presentan una alta incidencia de tumores espontáneos. Estos tumores continúan expresando ARNm y proteína de beclin 1 tipo salvaje, estableciendo que beclin 1 es un gen supresor tumoral haploinsuficiente. Las células madre embrionarias beclin 1-/- tienen una respuesta autofágica severamente alterada, mientras que su respuesta apoptótica a la retirada de suero o luz UV es normal. Estos resultados demuestran que beclin 1 es un componente crítico de la autofagia mamífera y establecen un papel para la autofagia en la supresión tumoral. Ambos proporcionan una explicación biológica para la evidencia reciente que implica a beclin 1 en el cáncer humano y sugieren que las mutaciones en otros genes que operan en esta vía pueden contribuir a la formación de tumores a través de la desregulación de la autofagia.
Yue et al. (Mon,) estudiaron esta cuestión.