Un genoma mitocondrial arcaico profundamente divergente proporciona un límite temporal inferior para el flujo genético africano hacia los neandertales

El ADN antiguo está revelando nuevas perspectivas sobre la relación genética entre los homínidos del Pleistoceno y los humanos modernos. El ADN nuclear indicó que los neandertales son un grupo hermano de los denisovanos después de divergir de los humanos modernos. Sin embargo, la afinidad más cercana del ADN mitocondrial (mtDNA) de los neandertales con los humanos modernos que con los denisovanos ha sido sugerida recientemente como resultado de un flujo genético desde una fuente africana hacia los neandertales hace más de 100,000 años. Aquí reportamos el mtDNA completo de un fémur arcaico de la cueva Hohlenstein-Stadel (HST) en el suroeste de Alemania. HST lleva la línea mtDNA más profundamente divergente que se separa de otros neandertales hace aproximadamente 270,000 años, proporcionando un límite inferior para el momento del evento de introgresión mtDNA supuesto. Demostramos que un reemplazo completo del mtDNA neandertal es factible durante este intervalo de tiempo incluso con una introgresión mínima de homínidos. La rama HST altamente divergente es indicativa de una mayor diversidad de mtDNA durante el Medio Pleistoceno que en períodos posteriores.