El análisis del movimiento visual: una comparación del rendimiento neuronal y psicofísico

Comparamos la capacidad de los observadores psicofísicos y de neuronas corticales individuales para discriminar señales de movimiento débiles en una exhibición visual estocástica. Todos los datos se obtuvieron de monos rhesus entrenados para realizar una tarea de discriminación de dirección cerca del umbral psicofísico. Las condiciones para tal comparación fueron ideales en que tanto los datos psicofísicos como fisiológicos se obtuvieron en los mismos animales, en los mismos conjuntos de ensayos y utilizando la misma exhibición visual. Además, la tarea psicofísica se adaptó en cada experimento a las propiedades fisiológicas de la neurona en estudio; la exhibición visual se ajustó a la preferencia de cada neurona por el tamaño, la velocidad y la dirección del movimiento. En estas condiciones, la sensibilidad de la mayoría de las neuronas MT fue muy similar a la sensibilidad psicofísica de los observadores animales. De hecho, las respuestas de neuronas individuales típicamente proporcionaron una descripción satisfactoria tanto del umbral psicofísico absoluto como de la forma de la función psicométrica que relaciona el rendimiento con la intensidad de la señal de movimiento. Así, las decisiones psicofísicas en nuestra tarea probablemente se basan en un número relativamente pequeño de señales neuronales. Estas señales podrían ser transportadas por un pequeño número de neuronas si las respuestas de las neuronas agrupadas son estadísticamente independientes. Alternativamente, las señales pueden ser transportadas por un grupo mucho más grande de neuronas si sus respuestas están parcialmente correlacionadas.