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La fijación de nitrógeno no se considera como una invención eucariota. El proceso solo se ha informado que es llevado a cabo por bacterias. Estos procariotas típicamente interactúan con sus anfitriones eucariotas como simbiotes no obligados extracelulares y temporales en la fijación de nitrógeno. Sin embargo, se han reportado "cuerpos esféricos" intracelulares permanentes dentro de la diatomea de agua dulce Rhopalodia gibba, y se ha especulado que estos también podrían proporcionar nitrógeno a su diatomea huésped. Estos cuerpos esféricos tienen características de gram-negativo con tilacoides. Demostramos que fijan nitrógeno bajo condiciones de luz. También mostramos que los análisis filogenéticos de sus genes 16rRNA y nif D predicen que su genoma está estrechamente relacionado con el de Cyanothece sp. ATCC 51.142, una cianobacteria diazotrófica de vida libre. Sugerimos que los cuerpos esféricos intracelulares de Rhopalodia gibba podrían representar una etapa endosimbiótica permanente transmitida verticalmente en la transición de una cianobacteria diazotrófica de vida libre a un orgánulo eucariota fijador de nitrógeno.
Prechtl et al. (Jue,) estudiaron esta cuestión.