La diferenciación críptica en mariposas endémicas de alta montaña revela refugios glaciares cuesta abajo

La influencia de las fluctuaciones climáticas cíclicas y su impacto en especies de gran altitud aún se comprende insuficientemente. Por lo tanto, analizamos en este estudio la estructura genética de los animales adaptados al frío y su coherencia con las distribuciones geográficas a lo largo del Último Cuaternario. Analizamos 588 individuos de 23 poblaciones de la anilla menor de montaña endémica, Erebia melampus, mediante electroforesis de alozimas para detectar su diferenciación intraespecífica. Como grupo externo, añadimos una población de Erebia sudetica inalpina de Grindelwald (Alpes suizos). Diecisiete de 18 loci fueron polimórficos. La media de F(ST) sobre todas las muestras fue del 37%. Detectamos una fuerte diferenciación en tres linajes, con las distancias genéticas entre los dos grupos de E. melampus siendo mayores que entre cada uno de los dos grupos de E. melampus y E. sudetica. La distancia genética media entre estos tres grupos fue 0.17. Estos resultados evidencian la existencia de un complejo de especies dentro del grupo E. melampus/sudetica e indican una distribución discontinua dentro de este grupo durante al menos la última glaciación. Uno de ellos, E. sudetica inalpina, se encuentra en los Alpes del norte y probablemente tuvo su refugio glacial Würm al norte de los Alpes glaciados. El grupo occidental de E. melampus podría haber tenido un refugio en el margen suroeste de los Alpes, y el grupo oriental en las altitudes más bajas de los Alpes del sureste y/o este. En este último, es posible una subdivisión más dentro de esta área relicta.