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La mayoría de las carbonatitas se formaron en configuraciones extensionales continentales y su edad varía desde el Arcaico hasta el presente. Comúnmente coexisten con rocas ígneas silicatadas alcalinas, formando complejos carbonatito-alcalinos, pero algunas se presentan como tubos, sills, diques, tapones, flujos de lava y mantos piroclásticos aislados. La incorporación de láminas cónicas, diques anulares, diques radiales y halos tipo fenitización en un modelo de exploración y el reconocimiento de las rocas ígneas silicatadas alcalinas asociadas aumentan la huella del objetivo. Los complejos no deformados tienen firmas aeromagnéticas y radimétricas circulares, anulares o en forma de media luna. Las carbonatitas pueden ser detectadas de manera efectiva mediante encuestas geoquímicas de suelos, till y sedimentos de corrientes, así como encuestas biogequímicas y de minerales indicadores. Las carbonatitas y los complejos carbonatito-alcalinos son las principales fuentes de elementos de tierras raras (REE) y Nb, y albergan depósitos significativos de apatito, vermiculita, Cu, Ti, fluorita, Th, U, zirconia natural y Fe. El nueve por ciento de las carbonatitas y complejos carbonatito-alcalinos contienen minas activas o históricas, lo que las convierte en objetivos de exploración multi-commodity destacados.
Simandl et al. (Tue,) estudiaron esta cuestión.