El Aspecto Ecológico de las Instituciones

La única idea común a todos los usos del término institución es la de algún tipo de establecimiento o permanencia relativa de un tipo socialmente distintivo. En este punto, incluso aquellos que, como Allport, admiten la realidad de las instituciones solo lo hacen el tiempo suficiente para encontrar individuos a estudiar que estén comportándose institucionalmente. Algunos dejan que esta idea se mantenga como una definición suficiente, permitiendo así que las formas de vida más simples y los complejos culturales más elaborados caigan en la categoría. Los psicólogos tienden hacia un uso inclusivo que haría de las instituciones meramente el aspecto social del comportamiento que describen. Los sociólogos son más propensos a restringir el uso del término, distinguiendo las instituciones de unidades más simples del comportamiento socialmente establecido. Sumner, por ejemplo, las coloca en contraste con las costumbres y los usos. Otra idea fundamental para el estudio de la vida humana, la de comportamiento colectivo, surge del hecho de que los seres humanos se comportan tan claramente en respuesta al comportamiento de los demás que lo que hace el individuo puede entenderse solo utilizando la colectividad como punto de referencia. A veces se definen las instituciones al diferenciarlas de formas elementales de comportamiento colectivo como la multitud y el grupo primario, cuya característica peculiar es la interacción social no mediada por formas establecidas. Hay un orden de fenómenos sociales en el que la característica de establecimiento y la de comportamiento colectivo se encuentran de una manera particular: a saber, de modo que la forma misma que adopta el comportamiento colectivo es algo socialmente establecido. Los fenómenos de este orden se llaman instituciones en este documento.