La respuesta de la gorgonia mediterránea Eunicella singularis al estrés térmico es independiente de su régimen nutricional

En las últimas décadas, los organismos bentónicos sésiles del mar Mediterráneo han sufrido por el calentamiento global de los océanos del mundo, y se han observado varios eventos de mortalidad masiva durante veranos cálidos. Se ha hipotetizado que la mortalidad podría haber sido debida a una escasez de nutrientes (alimento) tras la estratificación de la columna de agua. Sin embargo, la gorgonia simbiótica Eunicella singularis también ha presentado una mortalidad localmente excepcional, a pesar de sus capacidades autotróficas a través de la fotosíntesis de sus simbiontes dinoflagelados. Así, este estudio ha investigado experimentalmente la respuesta de E. singularis a un estrés térmico (aumento de temperatura de 18 a 26°C), con colonias mantenidas más de 2 meses bajo cuatro dietas nutricionales: autotrofía únicamente (AO), autotrofía y adición de nitrógeno inorgánico (AN), autotrofía y heterotrofía (AH), heterotrofía únicamente (HO). A 18°C, y contrariamente a muchos otros antozoos, la suplementación de autotrofía con nitrógeno inorgánico o alimento (heterotrofía) no tuvo efecto en las tasas de respiración, fotosíntesis, así como en el contenido de clorofila, lípidos y proteínas. En la oscuridad, la heterotrofía mantuvo el metabolismo de la gorgonia, excepto un blanqueamiento (pérdida de pigmentos), que no afectó las tasas de fotosíntesis. A 24°C, las tasas de respiración y fotosíntesis disminuyeron significativamente en todos los tratamientos. A 26°C, además de una disminución en el contenido de lípidos de todos los tratamientos, se observó un blanqueamiento después de 1 semana en el tratamiento AO, mientras que los tratamientos AH y AN resistieron tres semanas antes de blanquear. Estos últimos resultados sugieren que las temperaturas superiores a 24°C perjudican las reservas energéticas de esta especie y podrían explicar los eventos de mortalidad en el Mediterráneo.