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Se cree que reducir la tensión interfacial aceite-agua (IFT) a ultra-baja es el mecanismo principal del proceso de recuperación mejorada de petróleo (EOR) basado en surfactantes. Sin embargo, las pruebas de campo han demostrado que la inundación con surfactantes de baja concentración también puede mejorar la recuperación de petróleo sin IFT ultra-baja. Para aclarar el mecanismo detrás, se utilizó el surfactante actualmente en uso, el arilsulfonato nafténico (NAS), para desentrañar su función durante la inundación con surfactante desde el horizonte de la escala micro y nano. La capacidad de solubilización de la micela de NAS para fracciones de petróleo se evaluó a través de la estrategia de absorbancia de luz, dispersión de neutrones a pequeño ángulo, dispersión de luz dinámica y microscopía electrónica de transmisión. Se encontró que la solubilización micelar juega un papel significativo durante la inundación con surfactante. La emulsificación in-situ se visualizó en microfluidos con tres tipos de microchips, respectivamente. Se realizaron una serie de pruebas de desplazamiento inyectando solución de NAS en un chip saturado de aceite. Los resultados muestran que la emulsificación in-situ mejora la recuperación de petróleo principalmente a través de efectos de bloqueo y arrastre. Los resultados de este trabajo ayudan a entender la interacción entre la solución de surfactante y las fracciones de petróleo a baja concentración de surfactante, lo cual es útil para diseñar sistemas de desplazamiento basados en surfactantes para el proceso de EOR.
Zhao et al. (Mar,) estudiaron esta cuestión.