La muerte y la descomposición de las copas de los árboles urbanos vinculadas a las olas de calor durante la sequía extrema

Las ciudades han sido descritas como 'islas de calor' e 'islas secas' debido al aire más caliente y seco en las áreas urbanas, en comparación con el paisaje circundante. A medida que el cambio climático se intensifica, la salud de los árboles urbanos se verá cada vez más afectada. Aquí, planteamos la pregunta: ¿Es posible predecir la mortalidad de especies de árboles urbanos utilizando (1) los envolventes climáticos de las especies y (2) los rasgos funcionales de las plantas? Para responder a estas cuestiones, seguimos los patrones de descomposición de las copas y recuperación de 23 especies comunes de árboles y arbustos urbanos en Sídney, Australia, durante el verano austral récord de 2019-2020. Identificamos 10 especies tolerantes al calor, incluyendo cinco especies nativas y cinco exóticas, que representan opciones resilientes al clima para plantaciones urbanas que probablemente seguirán prosperando durante décadas. Trece especies se consideraron vulnerables a condiciones adversas debido a su mortalidad, mala salud que llevó a la eliminación de árboles y/o descomposición extensa de las copas. La descomposición de las copas aumentó con la precipitación del mes más seco del clima de origen de las especies, sugiriendo que las especies de climas secos pueden ser más adecuadas para los bosques urbanos en climas futuros. Agrupamos efectivamente las especies según su estrategia de sequía (es decir, tolerancia frente a evitación) utilizando un marco simple basado en rasgos que estaba directamente vinculado con la mortalidad de las especies. Las siete especies más vulnerables al clima usaron una estrategia de evitación de sequía, teniendo una baja densidad de madera y altos puntos de pérdida de turgor junto con hojas grandes y delgadas con baja tolerancia al calor. En general, los rasgos funcionales de las plantas fueron mejores que los envolventes climáticos de las especies para explicar la descomposición de las copas. La recuperación después del estrés requirió dos años suaves y húmedos para la mayoría de las especies, resultando en la pérdida prolongada de beneficios de enfriamiento así como pérdidas económicas debido a la sustitución de árboles muertos/dañados. Olas de calor más largas, más cálidas y más frecuentes requerirán la selección de especies más resilientes al clima en los bosques urbanos, y nuestros resultados sugieren que la investigación futura debería centrarse en los rasgos térmicos de las plantas para mejorar los modelos de predicción y la selección de especies.