¿Cuántas especies de plantas hay, dónde están y a qué ritmo se están extinguiendo?

¿Cuántas especies de plantas con flores hay? ¿Dónde están? ¿Cuántas están en peligro de extinción y a qué velocidad lo están haciendo? Interesantes en sí mismas, estas son preguntas en el corazón de la biología de la conservación moderna. Determinar las respuestas dictará dónde y qué tan exitosamente se asignarán los esfuerzos de conservación. Las plantas forman una gran muestra taxonómica de biodiversidad. Son importantes en sí mismas y determinan directamente la diversidad de muchos otros grupos taxonómicos. Inspirados en conversaciones con Peter Raven, nos propusimos proporcionar respuestas cuantitativas a estas preguntas. Sostenemos que hay 450,000 especies, dos tercios de las cuales viven en los trópicos, un tercio de todas las especies están en riesgo de extinción y se están extinguiendo de 1000 a 10,000 veces la tasa de fondo. Al obtener estos resultados, señalamos el papel crítico del esfuerzo taxonómico dedicado y la monitoreo de biodiversidad. Solo obtendremos una buena respuesta a la antigua pregunta de "¿cuántas especies hay?" cuando entendamos la biología poblacional y el comportamiento social de los taxonomistas. Que la mayoría de las especies faltantes se encontrarán en los puntos críticos de biodiversidad reafirma su lugar como los focos de extinción durante las próximas décadas. Importantes, pero aún no abordados, son los estudios futuros sobre cuánto tiempo tardan las especies de plantas en extinguirse en fragmentos de hábitat. Estos entregarán no solo mejores estimaciones de las tasas de extinción, sino también el marco temporal crítico de cuán rápido se necesita actuar para prevenir extinciones.