Digital por Defecto: Capacidad de los Niños para Entender y Gestionar Datos y Privacidad en Línea

¿Cómo entienden los niños las implicaciones de privacidad del entorno digital contemporáneo? Esta pregunta es urgente, ya que las tecnologías transforman la vida de los niños en datos que son registrados, rastreados, agregados, analizados y monetizados. Este artículo adopta un enfoque cualitativo centrado en el niño para trazar la naturaleza y los límites de la comprensión de la privacidad por parte de los niños en contextos digitales. Realizamos entrevistas en grupos focales con 169 niños del Reino Unido de entre 11 y 16 años para explorar su comprensión de la privacidad en tres contextos digitales distintos: interpersonal, institucional y comercial. Encontramos, en primer lugar, que los niños conceptualizan principalmente la privacidad en relación con contextos interpersonales, considerando la información personal como algo sobre lo que tienen agencia y control respecto a decidir cuándo y con quién compartirla, incluso si no siempre ejercen dicho control. Esto les lleva a algunos conceptos erróneos sobre cómo se recopilan, infieren y utilizan los datos personales por parte de organizaciones, sean estas instituciones públicas como sus escuelas o empresas comerciales. La expectativa de agencia de los niños en contextos interpersonales, y su tendencia a confiar en instituciones familiares como sus escuelas, provocan una orientación doblemente problemática hacia los datos y la privacidad en línea en contextos comerciales, lo que lleva a una mezcla de frustración, conceptos erróneos y riesgo. Argumentamos que, dado que la complejidad del entorno digital desafía la capacidad de los docentes para abordar las lagunas de conocimiento de los niños, las empresas, educadores, padres y el estado deben ejercer una responsabilidad compartida para crear un entorno digital legible, transparente y respetuoso con la privacidad en el que los niños puedan ejercer una verdadera elección y agencia.