¿Son importantes los hábitats costeros como viveros? Un meta‐análisis

Resumen Los hábitats estructurados en zonas costeras—incluyendo hierbas submarinas, manglares, corales y otros arrecifes biogénicos, pantanos y sustratos abióticos complejos—se han postulado desde hace tiempo como importantes viveros para peces juveniles e invertebrados. Aquí, revisamos la evolución de la "hipótesis del hábitat de vivero" y utilizamos más de 11,000 comparaciones de 160 estudios revisados por pares para probar si y qué hábitats estructurados aumentan la densidad, el crecimiento y la supervivencia juvenil. En general, casi todos los hábitats estructurados mejoraron significativamente la densidad juvenil—y en algunos casos el crecimiento y la supervivencia—en comparación con hábitats no estructurados. Las hierbas submarinas y los manglares también promovieron la densidad juvenil y el crecimiento más allá de lo observado en otros hábitats estructurados. Estas conclusiones fueron robustas a las variaciones entre estudios, aunque hubo diferencias significativas con la latitud y entre algunos filos. Nuestros resultados confirman la función básica de vivero de ciertos hábitats estructurados, lo que apoya aún más su conservación, restauración y manejo en un momento en que nuestros entornos costeros están siendo cada vez más impactados. También revelan una escasez de evidencia de muchos otros sistemas (por ejemplo, bosques de algas) y para respuestas distintas a la densidad. Aunque estudios recientes han abogado por enfoques cada vez más complejos para evaluar viveros, recomendamos un renovado énfasis en evaluaciones más directas del crecimiento, la supervivencia, la reproducción y el reclutamiento juvenil.