Tendencias Recientes en Discapacidad y Funcionamiento entre Adultos Mayores en los Estados Unidos

CONTEXTO: Varios estudios recientes muy publicitados han sugerido que la discapacidad entre los mayores americanos ha disminuido en la última década. OBJETIVOS: Evaluar la calidad, cantidad y consistencia de la evidencia reciente sobre las tendencias en la prevalencia de discapacidad autoevaluada por la vejez y limitaciones físicas, cognitivas y sensoriales durante finales de los años 1980 y 1990, y evaluar la evidencia sobre las tendencias en disparidades por grupos demográficos principales. FUENTES DE DATOS: Buscamos en MEDLINE y AGELINE artículos relevantes publicados desde enero de 1990 hasta mayo de 2002 y revisamos las listas de referencias en artículos publicados. SELECCIÓN DE ESTUDIOS: De más de 800 títulos revisados, seleccionamos 16 artículos basados en 8 encuestas transversales únicas repetidas y encuestas de cohorte sobre tendencias de prevalencia de discapacidad o funcionamiento en personas generalmente de 65 años o más. EXTRACCIÓN DE DATOS: Evaluamos la calidad de las encuestas según 10 criterios, clasificamos las encuestas como buenas, justas o pobres, y calculamos para cada resultado el cambio porcentual anual promedio. SÍNTESIS DE DATOS: Entre las 8 encuestas, 2 fueron clasificadas como buenas, 4 como justas, 1 como pobre y 1 como mixta (justa o pobre, dependiendo del resultado) para evaluar tendencias. Los análisis de encuestas clasificadas como justas o buenas mostraron consistencia en la disminución de cualquier discapacidad (-1.55% a -0.92% por año), discapacidad en actividades instrumentales de la vida diaria (-2.74% a -0.40% por año) y limitaciones funcionales. Las encuestas proporcionaron evidencia limitada sobre la cognición y evidencia contradictoria sobre las tendencias autoinformadas de ADL (los cambios variaron de -1.38% a 1.53% por año) y tendencias de visión. La evidencia sobre tendencias en disparidades por edad, sexo, raza y educación fue limitada y mixta, sin un consenso aún emergente. CONCLUSIONES: Varias medidas de discapacidad por vejez y limitaciones han mostrado mejoras en la última década. Se necesita investigación sobre las causas de estas mejoras para entender las implicaciones para la demanda futura de atención médica.