Comparando el cortisol, el estrés y la sensibilidad sensorial en niños con autismo

Previamente informamos que los niños con autismo muestran una variabilidad significativa en el cortisol. La investigación actual fue diseñada para extender estos hallazgos explorando relaciones plausibles entre el cortisol y medidas psicológicas de estrés y funcionamiento sensorial. Se compararon los valores de cortisol salival para ritmos diurnos y la respuesta al estrés en niños con y sin autismo con las medidas reportadas por los padres sobre el estrés infantil, el Stress Survey Schedule (SSS), el funcionamiento sensorial, el Short Sensory Profile (SSP) y el Parenting Stress Index. En el autismo, una relación negativa entre el cortisol matutino y el SSS reveló que mayores síntomas observados de estrés estaban relacionados con niveles más bajos de cortisol. Se observa un cortisol más bajo en condiciones de estrés crónico y en situaciones sociales caracterizadas por relaciones sociales inestables. La sensibilidad sensorial presentó una imagen más complicada, ya que algunos aspectos del SSP estaban asociados con niveles más altos, mientras que otros estaban relacionados con niveles más bajos de cortisol. Proponemos que el aumento de la sensibilidad sensorial puede aumentar la susceptibilidad del niño autista a la influencia de los zeitgebers reflejados en la secreción variable de cortisol. El cortisol vespertino se asoció positivamente con el SSS de tal manera que, cuanto mayor era el nivel de cortisol vespertino, mayor era el estrés diario reportado por los padres del niño, especialmente ante cambios, como en la rutina diaria. Con respecto a la respuesta al estrés, las variables psicológicas y de los padres no diferenciaron los grupos; más bien, se revelaron subgrupos discretos de respondedores y no respondedores al cortisol tanto en niños con autismo como neurotípicos. Los resultados respaldan una interacción compleja entre el estrés fisiológico y conductual y la sensibilidad sensorial en el autismo, así como factores de desarrollo plausibles que influyen en la reactividad al estrés en ambos grupos.