Cambios en la flexibilidad cognitiva y la búsqueda de hipótesis a lo largo de la historia de vida humana desde la infancia hasta la adolescencia y la adultez

¿Cómo se relacionó la evolución de nuestra historia biológica única con desarrollos humanos distintivos en cognición y cultura? Sugerimos que la infancia y la adolescencia humanas prolongadas permiten un equilibrio entre exploración y explotación, entre una búsqueda de hipótesis más amplia y más estrecha, y entre innovación e imitación en el aprendizaje cultural. En particular, diferentes períodos de desarrollo pueden asociarse con diferentes estrategias de aprendizaje. Esta relación entre biología y cultura fue probablemente coevolutiva y bidireccional: los cambios en la historia de vida permitieron cambios en el aprendizaje, que a su vez tanto permitieron como recompensaron historias de vida prolongadas. En dos estudios, evaluamos qué tan fácilmente las personas aprenden una relación causal física o social inusual a partir de un patrón de evidencia. Seguimos el desarrollo de esta habilidad desde la primera infancia hasta la adolescencia y la adultez. En el dominio físico, los niños en edad preescolar, contraintuitivamente, rinden mejor que los niños en edad escolar, quienes a su vez rinden mejor que los adolescentes y adultos. A medida que crecen, los aprendices son menos flexibles: tienen menos probabilidades de adoptar una hipótesis inicialmente no familiar que sea consistente con nueva evidencia. En cambio, los aprendices prefieren una hipótesis familiar que es menos consistente con la evidencia. En el dominio social, tanto los niños en edad preescolar como los adolescentes son en realidad los aprendices más flexibles, adoptando una hipótesis inusual más fácilmente que los niños de 6 años o los adultos. Puede haber importantes transiciones de desarrollo en la flexibilidad al entrar en la infancia media y en la adolescencia, que difieren entre dominios.