Etno-botánica de los Samburu de Mt. Nyiru, Turkana del Sur, Kenia

El uso tradicional de plantas es de suma importancia en muchas sociedades y prevalente en las comunidades africanas. Sin embargo, este conocimiento está disminuyendo rápidamente debido a cambios hacia un estilo de vida más occidental. La influencia del turismo moderno no se puede pasar por alto en este contexto. Este artículo examina el uso de plantas de los Samburu en el área de Mt. Nyiru en el norte de Kenia. Los pastores Samburu de Kenia siguen siendo una de las comunidades más tradicionales del país y han mantenido la mayor parte de su conocimiento sobre el uso de una gran parte de las plantas en su entorno para una amplia variedad de propósitos. Los resultados indican que la población local tiene un conocimiento muy alto de las plantas en su entorno y atribuye un propósito a un gran porcentaje de las plantas encontradas. Se recolectaron 448 especies de plantas, se identificaron y se registraron sus nombres en Samburu y usos tradicionales. Se informaron 199 especies como de "no uso". Sin embargo, la alta proporción de 249 especies de plantas tuvo algún uso tradicional: el mayor número (180 especies) se utilizó como forraje, seguido de 80 especies que tenían uso medicinal. Leña (59 especies), construcción (42 especies), herramientas (31 especies), alimento (29 especies) y uso ceremonial (19 especies) ocupan un rango muy inferior. Tradicionalmente, los Samburu atribuyen la mayoría de las enfermedades al efecto de contaminantes que bloquean o inhiben la digestión. Esto puede incluir alimentos "contaminados", contagio a través de personas enfermas, así como brujería. En la mayoría de los casos, el tratamiento de las enfermedades implica purgantes herbales para limpiar al paciente. Sin embargo, hay indicaciones frecuentes del uso de plantas para problemas comunes como heridas, parásitos, dolores corporales y quemaduras. El cambio de un estilo de vida nómada a uno más sedentario, a menudo observado en otras áreas del país, ha afectado a los Samburu de la remota Mt. Nyiru en mucha menor medida y hasta ahora no ha llevado a una pérdida significativa del conocimiento tradicional de las plantas. Sin embargo, el sobrepastoreo y la sobreexplotación de los recursos vegetales ya han llevado a una disminución del material vegetal disponible.