Reconocimiento y expresión de emociones faciales en la enfermedad de Parkinson: ¿un mecanismo de espejo emocional?

ANTECEDENTES Y OBJETIVO: Los pacientes con enfermedad de Parkinson (EP) presentan una reducción de la expresividad facial (hipomimia) y dificultades para interpretar las expresiones faciales emocionales producidas por otros, especialmente para emociones aversivas. Nuestro objetivo fue evaluar la capacidad de producir expresiones emocionales faciales y de reconocer expresiones emocionales faciales producidas por otros en un grupo de pacientes con EP y un grupo de participantes sanos para explorar la relación entre estas dos habilidades y las diferencias entre los dos grupos de participantes. MÉTODOS: Se estudiaron veinte pacientes con EP no dementes y no deprimidos y veinte participantes sanos (HC) emparejados según características demográficas. La capacidad para reconocer expresiones emocionales faciales se evaluó con el test de 60 caras de Ekman (tarea de reconocimiento emocional). Los participantes fueron grabados en video mientras posaban expresiones faciales de 6 emociones primarias (felicidad, tristeza, sorpresa, desagrado, miedo y ira). Las imágenes más expresivas para cada emoción se obtuvieron de los videos. Se pidió a diez evaluadores sanos que observaran las imágenes mostradas en una pantalla de computadora de manera pseudoaleatoria e identificaran la etiqueta emocional en un formato de respuesta de seis opciones forzadas (tarea de expresividad emocional). Se registraron el tiempo de reacción (TR) y la precisión de las respuestas. Al final de cada prueba, se pidió al participante que calificara su confianza en su precisión percibida de la respuesta. RESULTADOS: Para el reconocimiento emocional, los pacientes con EP reportaron una puntuación más baja que los HC para la puntuación total de Ekman (p<0.001), y para las subpuntuaciones de emociones individuales felicidad, miedo, ira, tristeza (p<0.01) y sorpresa (p = 0.02). En la tarea de expresividad emocional facial, EP y HC difirieron significativamente en la puntuación total (p = 0.05) y en las subpuntuaciones para felicidad, tristeza, ira (todas p<0.001). El TR y el nivel de confianza mostraron diferencias significativas entre EP y HC para las mismas emociones. Hubo una correlación positiva significativa entre el reconocimiento facial emocional y la expresividad en ambos grupos; la correlación fue aún más fuerte al clasificar las emociones desde las mejor reconocidas hasta las peores (R = 0.75, p = 0.004). CONCLUSIONES: Los pacientes con EP mostraron dificultades para reconocer expresiones faciales emocionales producidas por otros y para poseer expresiones emocionales faciales en comparación con sujetos sanos. La correlación lineal entre el reconocimiento y la expresión en ambos grupos experimentales sugiere que los dos mecanismos comparten un sistema común, que podría estar deteriorado en pacientes con EP. Estos resultados abren nuevas perspectivas clínicas y de rehabilitación.