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La bilirrubina, el producto final del catabolismo del hemo en los mamíferos, se considera generalmente un producto de desecho potencialmente citotóxico y soluble en lípidos que necesita ser excretado. Sin embargo, aquí es donde la bilirrubina, a concentraciones micromolares in vitro, capta eficientemente los radicales peroxilo generados químicamente en solución homogénea o en liposomas multilamelares. La actividad antioxidante de la bilirrubina aumenta a medida que la concentración experimental de oxígeno se reduce del 20% (la de aire normal) al 2% (concentración fisiológicamente relevante). Además, bajo un 2% de oxígeno, en liposomas, la bilirrubina suprime la oxidación más que el alfa-tocoferol, que se considera el mejor antioxidante de la peroxidación lipídica. Los datos apoyan la idea de un papel "beneficioso" para la bilirrubina como un antioxidante fisiológico que quiebra cadenas.
Stocker et al. (Fri,) estudiaron esta cuestión.