Desarrollo del pulmón

Para cumplir la tarea de intercambio de gases, el pulmón posee una gran superficie interna y un sistema de vías respiratorias en forma de árbol que ventilan el área de intercambio de gases. Durante el desarrollo pulmonar, primero se forman las vías respiratorias conductoras, seguidas por la formación y el aumento del área de intercambio de gases. Esta última (alveolarización) continúa hasta la juventud adulta. Durante la organogénesis, los pulmones izquierdo y derecho tienen su propio anlage, una protrusión del intestino anterior. Cada yema pulmonar inicia un proceso repetitivo de crecimiento y ramificación (morfogénesis ramificadora) que forma todas las futuras vías respiratorias, principalmente durante la etapa pseudoglandular. Durante la etapa canalicular, la diferenciación de los epitelios se vuelve visible y se forma la unión del conducto broncoalveolar. La ubicación de esta unión se mantiene constante a lo largo de la vida. Hacia el final de la etapa canalicular, puede tener lugar el primer intercambio de gases y la supervivencia de los bebés nacidos prematuramente se vuelve posible. El noventa por ciento del área de superficie de intercambio de gases se formará por alveolarización, un proceso donde los espacios aéreos existentes se subdividen por la formación de nuevas paredes (septos). Este proceso requiere una red capilar de doble capa en la base del nuevo septo que se está formando. Sin embargo, en paralelo a la alveolarización, la red capilar de doble capa de los septos inmaduros se fusiona en una red de una sola capa, resultando en una configuración optimizada para el intercambio de gases. La alveolarización continúa, porque, en los sitios donde nuevos septos se están levantando de septos maduros preexistentes, la segunda capa capilar requerida se formará instantáneamente por angiogénesis. Esto confirma una capacidad de alveolarización durante toda la vida, que es importante para cualquier tipo de regeneración pulmonar.