Transnational Repression, Diaspora Mobilization, and the Case of The Arab Spring

Do authoritarian states deter dissent in the diaspora? Using data on Libyan and Syrian activism in the United States and Great Britain, this study demonstrates that they do through violence, exile, threats, surveillance, and by harming dissidents’ relatives at home. The analysis finds that the transnational repression of these diasporas deterred public anti-regime mobilization before the Arab Spring. I then identify the mechanisms by which Libyans and Syrians overcame these effects during the 2011 revolutions. Activists “came out” when (1) violence at home changed their relatives’ circumstances and upset repression’s relational effects; (2) the sacrifices of vanguard activists expanded their objects of obligation, leading them to embrace cost sharing; and (3) the regimes were perceived as incapable of making good on their threats. However, differences in the regimes’ perceived capacities to repress in 2011 produced significant variation in the pace of diaspora emergence over time and guarded advocacy. The study advances understanding of transnationalism by demonstrating how states exercise coercive power across borders and the conditions under which diasporas mobilize to publicly and collectively challenge home-country regimes. ¿Los estados autoritarios evitan el disentimiento en la dia´spora? Utilizando datos sobre el activismo de Libia y Siria en el Gran Reino Unido y EE.UU., este estudio demuestra que lo hacen a trave´s de la violencia, el exilio, amenazas, vigilancia y dan˜ando a los familiares de los disidentes en casa. El ana´lisis concluye que la represio´n transnacional de estas dia´sporas disuadieron la movilizacio´n contra el re´gimen pu´blico antes de la Primavera A´rabe. Entonces se identifican los mecanismos por los que los libios y sirios se sobrepusieron a estos efectos durante las revoluciones de 2011. Los activistas "salieron" cuando: 1) la violencia en casa cambio las circunstancias de sus familiares y trastornaron los efectos relacionares de la represio´n; 2) los sacrificios de activistas vanguardistas ampliaron sus objetivos de obligacio´n, lo que llevaron a aceptar la distribucio´n de costos; y 3) los regi´menes fueron percibidos como incapaces de llevar acabo sus amenazas. Sin embargo, las diferencias en las percibidas capacidades de represio´n por parte de los regi´menes en el 2011 produjeron una variacio´n significativa en el ritmo de aparicio´n de la dia´spora con el tiempo y la defensa vigilada. Este estudio avanza con la comprensio´n del transnacionalismo mediante la demostracio´n de co´mo los estados ejercen un poder coercitivo a trave´s de las fronteras y las condiciones en que las dia´sporas se movilizan para cuestionar pu´blicamente y colectivamente regi´menes del pai´s de origen.