Efectos de la cal en la eficiencia del uso del carbono microbiano y sus posibles consecuencias para los stocks de carbono orgánico del suelo

La agricultura inteligente frente al clima tiene como objetivo, entre otros, proteger y aumentar los stocks de carbono orgánico del suelo (COS). La asignación de carbono (C) metabolizado entre el crecimiento microbiano del suelo y la respiración, es decir, la eficiencia del uso de C (EUC) es crucial para la dinámica del COS. Hipotetizamos que aumentar el pH del suelo aliviaría las condiciones limitantes de la EUC y que la aplicación de cal podría, por lo tanto, aumentar la EUC, apoyando así la acumulación de COS. Este estudio investigó si la EUC puede ser manipulada mediante la cal y cómo esto podría contribuir a los cambios en los stocks de COS. Se evaluaron los efectos de la cal en la EUC, en el carbono de la biomasa microbiana, en la abundancia de los dominios microbianos, en los stocks de COS y en las entradas de carbono orgánico para suelos de tres experimentos de campo a largo plazo en Europa. Los suelos de control de campo fueron además tratados con cal en el laboratorio para evaluar los efectos inmediatos. El cambio en el pHH2O del suelo de 4.5 a 7.3 con la cal a largo plazo redujo la EUC en un 40%, mientras que el cambio de 5.5 a 8.6 y de 6.5 a 7.8 estuvo asociado con aumentos en la EUC del 16% y 24%, respectivamente. La relación general entre la EUC y el pH del suelo siguió una curva en forma de U (es decir, cuadrática), lo que implica que en suelos agrícolas la EUC puede ser más baja a un pHH2O = 6.4. La respuesta inmediata de EUC a la cal siguió las mismas tendencias. Los cambios en la EUC con la cal a largo plazo contribuyeron al efecto neto de la cal sobre los stocks de COS. Nuestro estudio confirma el valor de la cal como práctica de manejo para la agricultura inteligente frente al clima, pero demuestra que sigue siendo difícil predecir el impacto en los stocks de COS debido a sus efectos complejos en el ciclo del C.