La hipótesis del mundo del ARN “fuerte”: cincuenta años de edad

Este año marca el 50.º aniversario de una propuesta de Alex Rich que el ARN, como un solo biopolímero actuando en dos capacidades, podría haber apoyado tanto la genética como la catálisis en el origen de la vida. Aquí revisamos tanto datos experimentales publicados como datos previamente no reportados que proporcionan nuevas perspectivas sobre esta antigua propuesta. Los nuevos datos incluyen evidencia de que, en presencia de borato, pequeñas cantidades de carbohidratos pueden fijar grandes cantidades de formaldehído que se espera en un ambiente rico en dióxido de carbono. Además, consideramos otras especies, incluyendo arsenato, arsenito, fosfito y germanato, que podrían reemplazar al fosfato como enlaces en biopolímeros genéticos. Aunque los enlaces que involucran estos oxiiones se consideran demasiado inestables para soportar la genética en la Tierra, consideramos la posibilidad de que podrían hacerlo en entornos semiacuosos más fríos y exóticos que los encontrados en la Tierra, donde cosolventes como el amoníaco podrían prevenir la congelación a temperaturas muy por debajo de 273 K. Esto incluye los entornos de amoníaco-agua que posiblemente están presentes a bajas temperaturas bajo la superficie de Titán, la luna más grande de Saturno.