Efectos de la reducción de la esperanza de vida del huésped en la evolución de la historia de vida del parásito y la virulencia en un sistema huésped-parásito microbiano

ANTECEDENTES: Los factores ecológicos juegan un papel importante en la evolución de las estrategias de explotación de parásitos. Una predicción común es que, a medida que una menor esperanza de vida del huésped reduce las oportunidades futuras de transmisión, los parásitos compensan con un cambio evolutivo hacia una transmisión más temprana. Pueden crecer más rápidamente dentro del huésped, tener un tiempo de latencia más corto y, en consecuencia, ser más virulentos. Así, el aumento de la mortalidad del huésped extrínseca (es decir, no causada por el parásito) conduce a la evolución de parásitos más virulentos. Para probar estas predicciones, realizamos un experimento de transferencia en serie, utilizando el protozoo Paramecium caudatum y su parásito bacteriano Holospora undulata. Simulamos variaciones en la esperanza de vida del huésped al matar a los huéspedes después de 11 (muerte temprana) o 14 (muerte tardía) días post-inoculación; después de la muerte, se recogieron las etapas de transmisión del parásito y se utilizaron para un nuevo ciclo de infección. RESULTADOS: Después de 13 ciclos (aproximadamente 300 generaciones), los parásitos del tratamiento de muerte temprana eran menos infecciosos, pero tenían un tiempo de latencia más corto y una mayor virulencia que los del tratamiento de muerte tardía. En general, un tiempo de latencia más corto se asoció con cargas parasitarias más altas y, por lo tanto, presumiblemente con una replicación dentro del huésped más rápida. CONCLUSIÓN: El análisis de las medias de los dos tratamientos es, por lo tanto, consistente con la teoría y sugiere que la evolución está limitada por compensaciones entre virulencia, transmisión y crecimiento dentro del huésped. En contraste, encontramos poca evidencia de tales compensaciones entre líneas de selección de parásitos dentro de los tratamientos; por lo tanto, hasta cierto punto, estos rasgos pueden evolucionar independientemente. Este estudio ilustra cómo la variación ambiental (experimentada por el huésped) puede llevar a la evolución de estrategias de parásitos distintas.