Cambios en el uso de servicios de emergencia en Columbia Británica, Canadá, durante los primeros 3 años de la pandemia de COVID-19

ANTECEDENTES: Estudios previos han demostrado reducciones en el volumen de visitas al departamento de emergencia al principio de la pandemia de COVID-19, pero pocos han evaluado el impacto de la pandemia a lo largo del tiempo o han realizado análisis estratificados por motivo de las visitas. Nuestro objetivo fue cuantificar tales cambios en Columbia Británica, Canadá, de manera acumulativa y durante los momentos de menor actividad, y por motivo de visita, edad y gravedad. MÉTODOS: Incluimos datos del Sistema Nacional de Reporte de Atención Ambulatoria para 30 departamentos de emergencia en BC desde enero de 2016 hasta diciembre de 2022. Ajustamos modelos aditivos generalizados, teniendo en cuenta las tendencias estacionales y anuales, al número mensual de visitas para estimar los cambios a lo largo de la pandemia, comparados con el número esperado de visitas en ausencia de la pandemia. Determinamos diferencias absolutas y relativas en varios momentos durante el período de estudio, y acumulativamente desde el inicio de la pandemia hasta que el volumen general de visitas de emergencia volvió a los niveles esperados. RESULTADOS: Durante los primeros 16 meses de la pandemia, el volumen de visitas al departamento de emergencia se redujo en aproximadamente 322,300 visitas, o un 15% (intervalo de confianza del 95% 12%-18%), en comparación con el volumen esperado. Una caída pronunciada en las visitas pediátricas representó casi un tercio de la reducción. El momento del regreso al volumen basal de visitas varió según el subgrupo. Las disminuciones más grandes y sostenidas se observaron en las visitas de emergencia relacionadas con respiración, visitas entre niños, visitas entre adultos mayores y visitas no urgentes. Más adelante en la pandemia, observamos un aumento en los volúmenes de visitas de mayor urgencia, visitas entre niños y visitas relacionadas con oído, nariz y garganta. INTERPRETACIÓN: Hemos ampliado la evidencia de que el impacto de la pandemia de COVID-19 y las estrategias de mitigación asociadas en las visitas de emergencia en Canadá fue sustancial. Tanto nuestros hallazgos como nuestros métodos son relevantes en la vigilancia de salud pública y en la planificación de capacidad para los departamentos de emergencia en tiempos de pandemia y no pandemia.