Identificación de un nuevo coronavirus en pacientes con síndrome respiratorio agudo severo

ANTECEDENTES: El síndrome respiratorio agudo severo (SARS) ha sido identificado recientemente como una nueva entidad clínica. Se piensa que el SARS es causado por un agente infeccioso desconocido. MÉTODOS: Se buscaron virus desconocidos en especímenes clínicos de pacientes con SARS mediante cultivos celulares y técnicas moleculares. RESULTADOS: Se identificó un nuevo coronavirus en pacientes con SARS. El virus fue aislado en cultivo celular y se obtuvo una secuencia de 300 nucleótidos mediante un procedimiento de amplificación aleatoria basado en reacción en cadena de la polimerasa (PCR). La caracterización genética indicó que el virus está solo distanciadamente relacionado con coronavirus conocidos (idénticos en un 50 a 60 por ciento de la secuencia de nucleótidos). Con base en la secuencia obtenida, se establecieron ensayos de PCR convencionales y en tiempo real para la detección específica y sensible del nuevo virus. Se detectó virus en una variedad de especímenes clínicos de pacientes con SARS, pero no en controles. Se encontraron altas concentraciones de ARN viral de hasta 100 millones de moléculas por mililitro en esputo. El ARN viral también se detectó en concentraciones extremadamente bajas en plasma durante la fase aguda y en heces durante la fase de convalecencia tardía. Los pacientes infectados mostraron seroconversión en las células Vero en las que se aisló el virus. CONCLUSIONES: El nuevo coronavirus podría tener un papel en la causación del SARS.