Las poblaciones estelares y evolución de las galaxias Lyman Break

Utilizando observaciones profundas en el cercano infrarrojo y ópticas del HDF-N desde el HST NICMOS y WFPC2 y desde tierra, examinamos las distribuciones de energía espectral (SED) de las galaxias Lyman break (LBG) en 2. 0 < z < 3. 5. Las SEDs en el marco de reposo UV-a-óptico de las galaxias son mucho más azules que las de las galaxias espirales y elípticas actuales, y son generalmente similares a las de las galaxias locales de estallido estelar con cantidades modestas de oscurecimiento. Utilizamos modelos de síntesis de poblaciones estelares para estudiar las propiedades de las estrellas que dominan la luz de las LBG. Bajo la suposición de que la tasa de formación estelar es continua o decreciente con el tiempo, los modelos de mejor ajuste proporcionan un límite inferior en las estimaciones de masa de las LBG. Se estima que las LBG con luminosidades UV ``L*'' tienen masas estelares mínimas ~ 10¹0 masas solares, o aproximadamente 1/10 de la de una galaxia L* actual. Al considerar los efectos de un segundo componente de estrellas maximamente viejas, establecemos un límite superior en las masas estelares que es ~ 3-8 veces la estimación mínima. Encontramos solo restricciones débiles sobre las edades individuales de las galaxias, extinción, metalicidades, funciones de masa iniciales e historia de formación estelar previa. No encontramos galaxias cuyas SED sean consistentes con objetos jóvenes (< 10⁸ años), libres de polvo, lo que sugiere que las LBG no están dominadas por estrellas de ``primera generación'', y que tales objetos son raros a estos corrimientos al rojo. También encontramos que las edades típicas para los eventos de formación estelar observados son significativamente más jóvenes que el intervalo de tiempo cubierto por este rango de corrimiento al rojo (~ 1. 5 Gyr). A partir de esto, y de la relativa ausencia de candidatos para galaxias no activas y no formadoras de estrellas a estos corrimientos al rojo en los datos de NICMOS, sugerimos que la formación estelar en las LBG puede ser recurrente, con ciclos cortos de actividad y una escala de tiempo entre eventos de formación estelar de < 1 Gyr. Resumido.