Heritage Production and Urban Locational Policy in Lijiang, China

Despite the fact that much literature has focused on the centrality of heritage to urban regeneration and economic restructuring in Western cities, heritage production has remained largely absent from accounts of urban studies in the context of China. This article addresses this neglect by examining the process of constructing an invented heritage (Mu Palace) in Lijiang Old Town in China, and how town residents have responded to this invented heritage. Drawing on a framework situated in urban political economy and the cultural politics of heritage, this article analyzes the local government's role as the principal actor in integrating Mu Palace into locational policies aimed at achieving urban competitiveness and reaping economic returns. Simultaneously, the article asserts the dissonance in which local residents contest the state's efforts. It sheds light on local ruling elites' entrepreneurship in mobilizing urban heritage for economic growth and political control, and on how locational policies of place-making are contested by ordinary people in China. Résumé Même si de nombreuses publications ont souligné l'importance du patrimoine dans la régénération urbaine et la restructuration économique des villes occidentales, les contributions des études urbaines concernant la Chine abordent rarement la production de patrimoine. Cet article revient sur cette négligence en examinant le processus de construction d'un patrimoine fictif (le palais des Mu) dans la vieille ville de Lijiang, ainsi que les réactions de la population locale à son égard. Partant d'un cadre défini en économie politique urbaine et en politique culturelle du patrimoine, une analyse éclaire le rôle primordial du gouvernement local pour inscrire le palais des Mu dans des politiques territoriales ciblant la compétitivité urbaine et la rentabilitééconomique. Parallèlement, l'article expose les modalités de la contestation des habitants face aux tentatives de l'État. Il montre, d'une part, l'initiative des élites dirigeantes locales pour mobiliser le patrimoine urbain au service de la croissance économique et du contrôle politique et, d'autre part, l'opposition de la population ordinaire chinoise vis-à-vis des politiques territoriales de fabrication de lieux.