Establecimiento de una línea clonal noradrenérgica de células de feocromocitoma adrenal de rata que responden al factor de crecimiento nervioso.

Se ha establecido una línea clonal de una sola célula que responde reversiblemente al factor de crecimiento nervioso (NGF) de un feocromocitoma adrenal de rata trasplantable. Esta línea, designada PC12, tiene un número cromosómico homogéneo y casi diploide de 40. Tras una semana de exposición al NGF, las células PC12 dejan de multiplicarse y comienzan a extender procesos varicosos ramificados similares a los producidos por neuronas simpáticas en cultivo celular primario. Después de varias semanas de exposición al NGF, los procesos de PC12 alcanzan de 500 a 1000 μm de longitud. La retirada del NGF se sigue de una degeneración de los procesos en 24 horas y de la reanudación de la multiplicación celular en 72 horas. Las células PC12 cultivadas con o sin NGF contienen gránulos cromafines densos de hasta 350 nm de diámetro. Las células tratadas con NGF también contienen pequeñas vesículas que se acumulan en las varicosidades y terminaciones de los procesos. Las células PC12 sintetizan y almacenan los neurotransmisores catecolaminas dopamina y norepinefrina. Los niveles (por mg de proteína) de catecolaminas y de sus enzimas sintéticas en las células PC12 son comparables o más altos que los encontrados en las glándulas adrenales de las ratas. El tratamiento con NGF de las células PC12 no resulta en cambios en los niveles de catecolaminas o de sus enzimas sintéticas cuando se expresan por célula, pero sí resulta en una disminución de 4 a 6 veces en los niveles cuando se expresan por mg de proteína. Las células PC12 no sintetizan epinefrina y no se pueden inducir a hacerlo mediante el tratamiento con dexametasona. La línea celular PC12 debería ser un sistema modelo útil para estudios neurobiológicos y neuroquímicos.