Aplicando principios de aprendizaje al tratamiento de reacciones post-trauma

El trastorno por estrés postraumático (TEPT) puede caracterizarse como un fallo en la recuperación causado, en parte, por un fallo en la extinción del miedo después del trauma. Al estudiar el proceso de extinción, podemos informarnos sobre la etiología y el mantenimiento del TEPT. La respuesta normal al trauma en los humanos incluye un conjunto de reacciones predecibles que incluyen revivencias, evitación y hiperactivación que típicamente se extinguen en los días y semanas después del trauma. En la mayoría de las personas expuestas al trauma, estas respuestas se extinguen con el tiempo. Sin embargo, en una minoría sustancial, la extinción falla y estas respuestas persistentes se convierten en los síntomas del TEPT. Por lo tanto, una de nuestras hipótesis fundamentales es que el TEPT es un trastorno causado en parte por el fallo en la extinción de reacciones fisiológicas y psicológicas postraumáticas predecibles. Los tratamientos más validados empíricamente para el TEPT implican la exposición del paciente a señales relacionadas con el trauma en ausencia de peligro que luego conducen a la extinción de estos síntomas de revivencia, evitación y excitación. También hay evidencia creciente de que los individuos con TEPT son más resistentes a la extinción. En cuanto a las intervenciones tempranas con individuos traumatizados, hay evidencia creciente de que algunas intervenciones iniciales únicas pueden realmente impedir la extinción, mientras que las intervenciones realizadas en más de una sesión, al menos varias semanas después del trauma, a individuos que continúan experimentando reacciones por encima de la media, generalmente son efectivas para prevenir el desarrollo del TEPT. Así, parece haber una interacción entre el momento de la intervención, el número de sesiones de intervención, y el nivel de excitación y/o estado de riesgo para determinar si la intervención será útil, dañina o neutral.