Epiglotitis Aguda en Adultos

Revisamos retrospectivamente los registros médicos de todos los casos de epiglotitis aguda en adultos de cada uno de los hospitales de Rhode Island y de la oficina del médico forense del estado durante un período de ocho años (1975-1982). Encontramos 56 casos, una incidencia anual de 9.7 casos por millón de adultos. Se observó un aumento significativo en los últimos dos años de estudio. La laringoscopia indirecta demostró ser más confiable para hacer un diagnóstico que las radiografías del cuello; todas las 41 pruebas indirectas se realizaron sin complicaciones. El veintitrés por ciento (6 de 26) de los pacientes a quienes se les habían tomado cultivos de sangre presentaron bacteriemia, todos con Hemophilus influenzae. La bacteriemia se asoció con un alto riesgo de obstrucción de las vías respiratorias. Cuatro pacientes murieron, todos por obstrucción aguda de las vías respiratorias, lo que resultó en una tasa de mortalidad del 7.1 por ciento, una tasa significativamente más alta que la actual entre los niños. Dos muertes ocurrieron después de la admisión, mientras los pacientes estaban siendo observados sin una vía aérea artificial. Concluimos que la incidencia de epiglotitis en adultos es mayor de lo que previamente se creía y puede estar aumentando. La obstrucción fatal de las vías respiratorias puede ocurrir sin advertencia, lo que indica la necesidad de una protección temprana de las vías respiratorias en adultos así como en niños.