Palestinian Women’s Sexual and Reproductive Health Rights in a Longstanding Humanitarian Crisis

This paper results from a study conducted in the Occupied Palestinian Territory in September 2002 to test the usefulness of a guide for a comprehensive approach to sexual and reproductive health rights and needs of refugee women. In-depth interviews with key informants from 19 organisations and two focus group discussions were carried out in the West Bank and Gaza. Three refugee camps were visited as well as five health facilities. The findings revealed that severe restrictions on mobility had reduced access to health facilities for both staff and patients in a significant way. For pregnant women, this had resulted in decreased access to antenatal and post-natal care and an increasing number of home deliveries, induced deliveries and deliveries at military checkpoints. Lack of donor interest and withdrawal of donor support were mentioned as hampering the implementation of the National Reproductive Health Guidelines, and the sustainability and quality of existing sexual and reproductive health services. Family planning had become a politically sensitive issue, and there were indications of increased gender-based violence. Lack of access to reproductive health services was the most visible aspect of the impact of the conflict on women’s sexual and reproductive health. Little attention is paid to the less visible evidence that women’s reproductive rights have been subordinated to the political situation.RésuméCet article résulte d’une étude réalisée dans le Territoire palestinien occupé en septembre 2002 pour tester l’utilité d’un guide pour une approche intégrée des droits et des besoins génésiques des femmes réfugiées en matiére de la sante génésique. Des entretiens approfondis avec des informateurs clés de 19 organisations et deux discussions de groupes d’intérêt ont été menés dans la Rive occidentale et Gaza. Trois camps de réfugiés ainsi que cinq établissements de santé ont été visités. L’étude a révélé que les graves restrictions à la mobilité avaient sensiblement réduit l’accès aux centres de santé du personnel et des patientes. Pour les femmes enceintes, cela avait abouti à moins d’examens prénatals et postnatals, et à un nombre accru d’accouchements à domicile, d’accouchements provoqués et d’accouchements aux points de contrôle militaire. Le manque d’intérêt des bailleurs de fonds et le et le retrait de leur appui ont été cités comme des entraves à l’application des “Directives nationales de santé génésique” et à la viabilité et la qualité des services existants. La planification familiale était devenue une question politiquement sensible et la violence sexiste semblait en augmentation. Le manque d’accès aux services de santé génésique était l’aspect le plus visible des conséquences du conflit sur la santé génésique des femmes. Peu d’attention est accordée aux données moins apparentes montrant que les droits des femmes en matiére de la santé génésique. ont été subordonnés à la situation politique.ResumenEste artículo es el resultado de un estudio realizado en el Territorio Palestino Ocupado, en septiembre de 2002, para probar la utilidad de una guía para una enfoque integrado de los derechos y las necesidades de salud sexual y reproductiva de las mujeres refugiadas. Se realizaron entrevistas a profundidad con informantes clave de 19 organizaciones y dos discusiones en grupos focales, en Cisjordania y Gaza. Se visitaron tres campos de refugiados, así como cinco establecimientos de salud. Los resultados revelaron que severas restricciones en movilidad habían reducido de manera considerable el acceso del personal y los pacientes a los establecimientos de salud. Las mujeres embarazadas tenían menos acceso a la atención antenatal y posnatal, y aumentó el número de partos en el hogar, partos inducidos y partos en los retenes militares. La falta de interés de los donantes y el retiro de su apoyo se mencionaron como obstáculos a la aplicación de las Directrices Nacionales de Salud Reproductiva, así como a la sostenibilidad y calidad de los servicios de salud sexual y reproductiva. La planificación familiar pasó a ser un tema políticamente delicado, y hubo indicios de aumento en la violencia basada en género. La falta de acceso a los servicios de salud reproductiva fue el aspecto más visible del impacto del conflicto en la salud sexual y reproductiva de las mujeres. Se presta poca atención a la evidencia menos visible de que los derechos reproductivos de las mujeres han sido subordinados a la situación política.