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La barrera sangre-gas pulmonar presenta un dilema. Debe ser extremadamente delgada para un intercambio de gases eficiente. Sin embargo, también necesita ser inmensamente fuerte porque las tensiones en la pared del capilar pulmonar se vuelven extremadamente altas cuando la presión capilar aumenta. El fallo por estrés de los capilares ocurre en varias condiciones patológicas. Causa edema de alta permeabilidad como en el edema pulmonar neurogénico o el edema pulmonar de gran altitud; hemorragia alveolar, que ocurre en todos los caballos de carrera galopantes; o una combinación de ambos como en la insuficiencia cardíaca congestiva severa. La vulnerabilidad de la pared capilar al aumento del estrés mecánico no ha sido suficientemente apreciada anteriormente.
West et al. (Mar,) estudiaron esta cuestión.