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Las superficies de hidrogeles son de gran importancia en numerosas aplicaciones que van desde estudios de crecimiento celular y adhesión de parches de hidrogeles hasta recubrimientos de catéteres y lentes de contacto. Un método común para controlar la estructura y las propiedades mecánicas/tribológicas de las superficies de hidrogeles es sintetizarlas en varios materiales de molde, cuya influencia ha sido ampliamente atribuida a su hidrofobicidad. En este trabajo, examinamos posibles mecanismos para este "efecto molde" en la superficie de los hidrogeles durante la polimerización. Nuestros resultados para geles de poliacrilamida descartan claramente el efecto de la hidrofobicidad del molde así como cualquier efecto de gradiente térmico durante la síntesis. Mostramos inequívocamente que el oxígeno se difunde fuera de ciertos materiales de molde y hacia la mezcla de reacción, inhibiendo así la polimerización por radicales libres en la vecindad de la interfaz del molde. La eliminación de oxígeno del sistema resulta en superficies de hidrogeles entrecruzadas homogéneamente, independientemente del material de sustrato utilizado. Además, al variar la cantidad de oxígeno en la superficie de las soluciones en polimerización utilizando una membrana permeable, podemos adaptar las estructuras superficiales y las propiedades mecánicas de los hidrogeles de PAAm, PEGDA y HEMA de manera controlada.
Simič et al. (Fri,) estudiaron esta cuestión.