Afrontando las Variaciones en la Práctica Médica: Una Propuesta de Acción

Prólogo: Sin mucha atención por parte de la profesión y prácticamente sin fanfarrias públicas, John Wennberg ha estado rastreando el fenómeno de las variaciones en el uso de la atención médica durante más de una década. Wennberg, que se encuentra entre los líderes de la pequeña cohorte de epidemiólogos de atención médica del país, ha sido impulsado por la noción de que las variaciones en la práctica son importantes de identificar y entender porque sugieren un mal uso de la atención. Wennberg se formó en la Universidad Johns Hopkins en medicina interna y también tiene una maestría en salud pública de esa institución. Actualmente, es profesor en el Departamento de Medicina Comunitaria y Familiar en la Escuela de Medicina de Dartmouth. Desde 1974 hasta 1979, formó parte del faculty de la Escuela de Medicina de Harvard, vinculado al Departamento de Medicina Preventiva y Social. Durante sus investigaciones, Wennberg ha descubierto diferencias sistemáticas y persistentes en las tasas estandarizadas de uso de procedimientos quirúrgicos comunes y otros servicios médicos en los Estados Unidos. Pero este fenómeno no se limita a ningún sistema de atención médica en particular. Se han encontrado tales variaciones dondequiera que Wennberg y sus colegas hayan mirado, ya sea en Nueva Inglaterra, Iowa, el Reino Unido o Noruega, así como entre las subdivisiones políticas dentro de estas áreas. Wennberg cree que la razón principal de las dramáticas variaciones en el uso de la atención médica se puede encontrar en lo que él caracteriza como el “factor de estilo de práctica.” La conclusión de Wennberg tiene una relevancia particular para el nuevo enfoque de pago hospitalario de Medicare basado en grupos relacionados con el diagnóstico (DRGs). Integrado en este enfoque de contención de costos hay una suposición de que la mezcla de pacientes hospitalizados no se ve afectada en gran medida por los estilos de práctica de los médicos. Pero, como ha encontrado, la discreción profesional es una variable muy importante y debe ser tomada en consideración al abordar el enigma del costo de la salud.