El apoyo social puede amortiguar el estrés y moldear la actividad cerebral

El apoyo social de los compañeros de relación cercanos es un recurso importante para lidiar con el estrés, particularmente durante la infancia. Discutimos los desafíos éticos asociados con el estudio del estrés y su amortiguación social en el laboratorio, así como las evidencias emergentes sobre dos posibles sustratos neuronales para la amortiguación social del estrés: la actividad de la oxitocina hipotalámica y la activación de áreas en la corteza prefrontal asociadas con la autorregulación efectiva. También abordamos el papel de las experiencias sociales en la infancia en la formación del desarrollo cerebral, así como recomendaciones para la práctica y políticas que avanzarían en el tratamiento ético de los niños y reducirían las desigualdades sociales en las experiencias y oportunidades en la infancia, por ejemplo, invirtiendo en programas que prevengan el maltrato infantil y facilitando el acceso a atención infantil de alta calidad para familias económicamente desfavorecidas. También debatimos las implicaciones éticas de usar sprays nasales de oxitocina para simular las propiedades reductoras del estrés del apoyo social y aconsejamos esperar más evidencia antes de recomendar su uso.