Sistemas neuronales para recuerdos táctiles

El objetivo de este estudio fue investigar los sistemas neuronales involucrados en el procesamiento de la memoria de experiencias a través del tacto. Se midió el flujo sanguíneo cerebral regional mediante tomografía por emisión de positrones, utilizando la metodología del bolo de agua H2(15)O en sujetos humanos mientras realizaban tareas que implicaban diferentes niveles de memoria táctil. En una de las tareas experimentales, los sujetos tuvieron que palpar formas sin sentido para emparejarlas con un conjunto previamente aprendido, requiriendo así una referencia constante a la memoria a largo plazo. La otra tarea experimental involucró juicios sobre la recurrencia reciente de formas durante el periodo de escaneo. Se utilizó un conjunto de tres tareas de control para controlar el tipo de movimientos exploratorios y procesamiento sensorial inherentes a las dos tareas experimentales. Se realizaron comparaciones de la distribución de actividad entre las tareas experimentales y las de control mediante el método de sustracción. En relación con las condiciones de control, las dos tareas experimentales que requerían memoria resultaron en cambios significativos dentro de la ínsula posteroventral y la región opercular central. Además, la tarea que requería recordar de la memoria a largo plazo produjo cambios en la corteza perirhinal. Los hallazgos anteriores demostraron que una vía parietoinsular dirigida ventralmente, que conduce a la ínsula posteroventral y la corteza perirhinal, constituye un sistema a través del cual se forman representaciones duraderas de experiencias táctiles. Se propone que la ínsula posteroventral está involucrada en el análisis de características táctiles, por analogía con el papel similar de la corteza inferotemporal en la visión, mientras que la corteza perirhinal está aún más involucrada en la integración de estas características en representaciones duraderas de experiencias somatosensoriales.