El futuro del litio: recursos, reciclaje y el medio ambiente

Resumen: La demanda de baterías de iones de litio como una fuente principal de energía en dispositivos electrónicos portátiles y vehículos está aumentando rápidamente. Utilizo datos acumulativos de la producción de vehículos, teléfonos móviles, computadoras portátiles y cámaras digitales para mostrar que la demanda superará los recursos globales de litio disponibles antes de 2025. Incluso si el 100% de todas las baterías de iones de litio se reciclaran hoy, el reciclaje no podría prevenir esta agotamiento de recursos a tiempo. A medida que la escasez de litio aumente, el precio aumentará, lo que hará viable la extracción de recursos diluidos con un fuerte impacto ambiental. Destaco estos impactos en la Bolivia rica en litio, el potencial nuevo "Arabia Saudita del Litio". La extracción de litio probablemente causará una contaminación significativa del agua y, a través de los impactos en la diversidad nativa, facilitará impactos en la salud humana por cianobacterias que normalmente son mantenidas a raya por flamencos nativos. Los impactos de la extracción de litio, fuertemente entrelazados con el medio ambiente, la biodiversidad y la salud humana de los estanques evaporativos y la minería de minerales, deben ser considerados cuando discutimos la protección de recursos y oportunidades del reciclaje de litio. En general, las estrategias de reciclaje de litio sensatas pueden proporcionar una protección efectiva de recursos y del medio ambiente ahora mismo, pero necesitan ser complementadas urgentemente por tecnologías alternativas en un futuro cercano.