Servicios eléctricos siempre en construcción: Informalidad y el trabajo de mantenimiento y reparación de infraestructura en una ciudad africana

El acceso a redes eléctricas ‘formales’ sigue siendo un desafío clave en muchas áreas urbanas africanas. Se ha prestado una atención significativa a cómo se debe proporcionar el acceso a una conexión eléctrica, con mucha menos atención a cómo se operan y mantienen las infraestructuras eléctricas. La atención a cómo las compañías de servicios públicos gestionan los desafíos inherentes a la ‘informalidad’ en la producción de infraestructura ‘formal’ en red es menos común, especialmente en las ciudades africanas. Además, con algunas excepciones notables, los estudios sobre el mantenimiento y la reparación de infraestructuras tratan la ‘informalidad’ como un subtexto de exámenes más amplios de los paisajes urbanos desiguales producidos a través de la infraestructura y sus tecnologías mediadoras. Basándose en un enfoque socio-técnico de las infraestructuras eléctricas, este artículo explora cómo las compañías de servicios públicos se relacionan con la ‘informalidad’ para producir acceso a redes eléctricas ‘formales’ a través de procesos cotidianos de mantenimiento y reparación. Con este fin, el artículo utiliza el caso empírico de la empresa nacional de electricidad de Mozambique, EDM (Electricidade de Moçambique, E.P.) y su transición a una red eléctrica mediada por tecnologías de prepago en la ciudad capital Maputo. El artículo argumenta que un enfoque socio-técnico de las infraestructuras proporciona perspectivas clave sobre cómo las compañías de servicios públicos implican las dimensiones espaciales y socioeconómicas de la ‘informalidad’ en el diseño, la entrega y el mantenimiento y reparación de redes eléctricas ‘formales’. Las compañías de servicios públicos lo hacen a través de prácticas pragmáticas y situadas que sostienen y producen y reproducen continuamente infraestructuras en las ciudades. Esto destaca cómo las infraestructuras son siempre logros precarios y la entrega de servicios es siempre un proceso en construcción. El artículo se basa en trabajo de escritorio, trabajo de archivo y trabajo de campo realizado por el autor en Maputo desde 2013.