ONG en un Nuevo Paradigma de la Sociedad Civil

Desde la década de 1970, el mundo ha visto la emergencia de instituciones y grupos organizados fuera del estado, pero que hacen reclamos sobre la política y para la política. Los movimientos sociales, como aquellos que favorecen a las mujeres, el medio ambiente y la paz, o aquellos que se oponen a la energía nuclear y a la guerra, se cristalizan a través de la creación de organizaciones para implementar sus agendas. La existencia de estas ONG (organizaciones no gubernamentales) ha sido examinada por académicos en los países en desarrollo y en Europa; el interés por parte de académicos estadounidenses es relativamente reciente y no siempre comprende la naturaleza central de las ONG. Algunas ONG comenzaron con filosofías religiosas y buscaron crear espacios para la reflexión ética; otras surgieron para mitigar la experiencia del autoritarismo político; otras más están ayudando a dar forma a visiones alternativas de la sociedad y, por lo tanto, se ajustan mejor como la cristalización de nuevos movimientos sociales. Hay variación en los objetivos y el rendimiento de las ONG, pero la gran mayoría de ellas se preocupa menos por su propio interés personal que por los beneficios colectivos. También tienden a producir estructuras organizacionales más planas y a fomentar la participación constante en la toma de decisiones internas. En los países en desarrollo, tienden a preocuparse por poblaciones que enfrentan expresiones culturales devaluadas u oprimidas y viven bajo condiciones de vida extremadamente pobres. Y es muy cierto, como señala Ilon (en este número), que deben equilibrar visiones alternativas mientras operan en entornos que están cada vez más impulsados por la dinámica del mercado y las racionalidades del lucro.