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La creciente atención a la prevalencia de la somnolencia excesiva ha llevado a una clara necesidad de tratar este síntoma, reforzando así la necesidad de una mayor comprensión de la neurobiología del sueño y la vigilia. Aunque los mecanismos fisiológicos del sueño y la vigilia están altamente interrelacionados, investigaciones recientes revelan que existen diferencias distintas en el procesamiento activo del cerebro y los sistemas neuroquímicos específicos involucrados en los dos estados. En esta revisión, examinaremos las vías neuronales específicas, los transmisores y los receptores que componen el sistema de excitación ascendente que fluye desde el tronco encefálico a través del tálamo, el hipotálamo y el prosencéfalo basal hasta la corteza cerebral. También discutiremos la interacción mutuamente inhibidora entre los componentes neuronales centrales de este sistema de excitación y las neuronas activas en el sueño en el núcleo preóptico ventrolateral, que sirve como un interruptor en el tronco encefálico, regulando la estabilidad de los estados de sueño-vigilia. Además, revisaremos el papel de los procesos homeostáticos y circadianos en el ciclo sueño-vigilia, incluyendo la influencia del núcleo suprachiasmático en la coordinación de los sistemas de sueño-vigilia. Finalmente, resumiremos cómo los procesos anteriores se reflejan en los trastornos del sueño y la vigilia, incluidos el insomnio, la narcolepsia, los trastornos asociados con el sueño fragmentado, los trastornos del sueño del ritmo circadiano y trastornos neurológicos primarios como las enfermedades de Parkinson y Alzheimer.
Schwartz et al. (Mon,) estudiaron esta cuestión.