La IMF (función de masa inicial) a escala galáctica en galaxias elípticas gigantes: de arriba hacia abajo

Evidencias recientes, basadas de manera independiente en intensidades de líneas espectrales y modelado dinámico, apuntan hacia una función de masa inicial estelar (IMF) no universal, lo que probablemente implica un exceso de estrellas de baja masa en galaxias elípticas con una alta dispersión de velocidad. Aquí mostramos que una IMF pesada en la parte inferior, independiente del tiempo, no es compatible ni con las poblaciones ricas en metales observadas en elípticas gigantes ni con el número de remanentes estelares observados dentro de estos sistemas. Sugerimos un escenario de formación en dos etapas que involucra una IMF dependiente del tiempo para reconciliar estas restricciones observacionales. En este modelo, una primera etapa de estallido estelar fuerte con una IMF pesada en la parte superior es seguida de una etapa más prolongada con una IMF pesada en la parte inferior. Este modelo está motivado físicamente por el hecho de que una formación estelar sostenida alta llevará el medio interestelar a un estado de presión, temperatura y turbulencia que puede alterar drásticamente la fragmentación del componente gaseoso en pequeños cúmulos, promoviendo la formación de estrellas de baja masa. Este modelo conceptual está en buen acuerdo con las diferentes restricciones observacionales sobre galaxias elípticas masivas, tales como edad, metalicidad, mejora de alfa, M/L o la fracción de masa del componente estelar en estrellas de baja masa.