Ocurrencia de aguas subterráneas y contribuciones al flujo de corriente en una cuenca alpina, Cadena Montañosa de Colorado

Resumen La ocurrencia de aguas subterráneas, su movimiento y su contribución al flujo de corriente fueron investigados en Loch Vale, una cuenca alpina en la Cadena Montañosa de las Montañas Rocosas de Colorado. La cartografía hidromorfológica, las mediciones de refracción sísmica y las estimaciones de porosidad y permeabilidad indican que las laderas de talud son el principal reservorio de aguas subterráneas, con una capacidad de almacenamiento máxima igual o mayor al desembolso total anual de la cuenca (5.4 ± 0.8 × 10 6 m 3). Aunque el deshielo de la nieve y el deshielo glaciar proporcionan la mayor parte del flujo de agua anual a la cuenca, pruebas de trazadores y mediciones a lo largo de un transecto de arroyo indican que el agua subterránea que fluye desde los taludes puede representar ≥75% del flujo de corriente durante tormentas y el período de flujo base invernal. La respuesta de descarga de los manantiales de talud a tormentas y deshielos refleja una rápida transmisión de agua a través de los escombros gruesos en la superficie del talud y una liberación más lenta de agua de sedimentos más finos a mayor profundidad. El hielo almacenado en el permafrost (incluidos los glaciares de roca) es el segundo reservorio más grande de aguas subterráneas en Loch Vale; representa un reservorio de aguas subterráneas significativo, pero raramente reconocido, en el terreno alpino. Las temperaturas anuales medias del aire son suficientemente frías para soportar permafrost por encima de 3460 m; sin embargo, las temperaturas del aire han aumentado 1.1° a 1.4°C desde principios de la década de 1990, consistente con aumentos a largo plazo (1976–2000) en la temperatura del aire medidos en otros sitios de gran altitud en la Cadena Montañosa, los Alpes Europeos y los Andes Peruanos. Si otros factores climáticos permanecen constantes, el aumento en las temperaturas del aire en Loch Vale es suficiente para aumentar el límite de elevación inferior del permafrost en 150 a 190 m. Aunque esto podría causar un aumento a corto plazo en el flujo de corriente, podría resultar en un flujo reducido en el futuro.