Efectos del uso del suelo sobre el carbono orgánico en suelos de ceniza volcánica andina

RESUMEN Antecedentes Tanto las reservas de carbono orgánico (CO) como las fracciones de CO lábil (COL) son indicadores importantes de la salud del suelo y son sensibles al cambio en el uso del suelo. Objetivos Estudiar los efectos del cambio en el uso del suelo sobre estos indicadores en suelos de ceniza volcánica montana, se realizó un transecto de suelo en el norte de Ecuador. Métodos Se recolectaron muestras de profundidad de suelo de 0–30, 30–60 y 60–90 cm en dos sitios agrícolas con diferentes tiempos de cultivo y en tres sitios de vegetación natural (pradera alpina tropical, páramo). COL se determinó como CO extraíble en agua fría y caliente (CWEOC y HWEOC). La absortividad molar a 254 nm se determinó en los extractos como una medida cualitativa. Resultados Las reservas totales de CO fueron altas en los sitios de páramo (51.3–60.2 kg C m −3) y en el sitio agrícola más joven (50.8 kg C m −3; 20 años de cultivo), pero significativamente más bajas (30.1 kg C m −3) en el sitio agrícola más antiguo (al menos 100 años de cultivo); CWEOC (0.1%–0.7%) y HWEOC (0.6%–4.1%) representaron solo una pequeña parte del CO. Ambas reservas de COL disminuyeron con el aumento del tiempo de cultivo, con CWEOC reflejando efectos a corto plazo y HWEOC a largo plazo. En contraste, la absortividad molar fue más alta en el sitio más antiguo (198–307 L mol −1 cm −1 frente a 36–64 L mol −1 cm −1 en los otros sitios), lo que indica que el C lábil fácilmente degradable se agotó dejando compuestos con mayor aromaticidad. Conclusiones La conversión del páramo en tierras agrícolas afecta negativamente las reservas de CO y la salud del suelo, como lo indican las capacidades de almacenamiento de CO reducidas y los menores contenidos de COL.