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La construcción y el mantenimiento de superficies impermeables—edificios, carreteras, estacionamientos, techos, etc.—constituyen una importante alteración humana de la superficie terrestre, cambiando la hidrología local, el clima y el ciclo del carbono. Se utilizaron tres tipos de datos de cobertura nacional para modelar la distribución espacial y la densidad del área de superficie impermeable (ISA) para los Estados Unidos contiguos. Los resultados (Figura 1) indican que el ISA total de los 48 estados y Washington, D.C. es de 112,610 km² (±12,725 km²), que es ligeramente más pequeño que el estado de Ohio (116,534 km²) y ligeramente más grande que el área de humedales herbáceos (98,460 km²) de los Estados Unidos contiguos Vogelmann et al., 2001.
Elvidge et al. (Tue,) estudiaron esta cuestión.