Inferencias sobre estados mentales

La cognición social humana se basa en la capacidad de predecir lo que otros pensarán, sentirán o harán en situaciones nuevas. La investigación en neurociencia social ha observado consistentemente varias regiones cerebrales que contribuyen de manera ubicua a estas habilidades, incluyendo la corteza prefrontal medial y aspectos de la corteza parietal lateral y medial. Curiosamente, trabajos paralelos han sugerido que esta misma red de regiones sirve a varios fenómenos aparentemente distintos—en particular, las habilidades para recordar el pasado, imaginar el futuro y visualizar distribuciones espaciales—lo que sugiere la existencia de un conjunto común de procesos cognitivos dedicados a proyectarse en mundos que difieren mental, temporal o físicamente de la experiencia actual. Este uso de la autoproyeción para entender las mentes de los demás requiere que los percepcionistas resuelvan tres desafíos cognitivos distintos: (i) generar un facsímil simulado de los propios estados mentales hipotéticos en una situación dada, (ii) suprimir los propios estados mentales actuales, y (iii) decidir sobre la idoneidad de los estados simulados para entender a una persona particular. El presente trabajo revisa investigaciones recientes en psicología y neurociencia destinadas a comprender los mecanismos subyacentes que permiten a los humanos resolver cada uno de estos desafíos cognitivos para utilizar la autoproyeción para predecir y entender los estados mentales de los demás.