Entendiendo a los niños mexicano-americanos

En 1997, cuando nos conocimos por primera vez mientras realizábamos trabajos de campo de manera independiente en el condado de Whitfield, Georgia, y su sede, Dalton, escuchamos de directores y maestros locales que los estudiantes latinos a veces "desaparecían" de las escuelas. La mayoría de los que desaparecían eran estudiantes inmigrantes de México y otros países de América Central, estudiantes que habían llegado de repente a las escuelas locales mientras acompañaban a sus padres que encontraban empleo en las fábricas de alfombras y aves de corral de la zona (Hamann, 2003; Hernández-León Zúñiga & Hernández-León, 2009). Las "desapariciones" llevaron a uno de nosotros (Hamann, 2001) a desarrollar un concepto: el estudiante viajero—y a partir de ello, extraer varias conclusiones pedagógicas/políticas. Utilizando algunos hechos empíricos—como las "desapariciones" reportadas y los resultados de encuestas que mostraban que aproximadamente una cuarta parte de los padres recién llegados mexicanos no estaban seguros de que seguirían viviendo en el noroeste de Georgia dentro de 3 años—pero principalmente conjeturando a partir de una variedad de literatura sobre migración transnacional, Hamann hipotetizó que, al igual que la presencia de estudiantes en los Estados Unidos con experiencia escolar previa en México, podría haber estudiantes en las escuelas mexicanas con experiencia escolar previa en los Estados Unidos. Muy pocos académicos en los Estados Unidos y ninguno en México habían reportado previamente ese asunto. Una excepción fue Trueba (1999), quien señaló que algunos padres mexicanos que vivían en los Estados Unidos decidieron enviar a sus hijos e hijas adolescentes a México para evitar ciertos riesgos reales o hipotéticos asociados con las dinámicas de la secundaria en los Estados Unidos. También, Mahler (1998) preguntó sobre las experiencias transnacionales de los hijos de migrantes internacionales. Por lo tanto, el hecho y reconocimiento de que las escuelas estadounidenses albergan estudiantes viajeros aún es un proyecto de investigación en curso en las escuelas mexicanas unos años después de nuestra experiencia en Georgia. Han pasado catorce años desde nuestros primeros encuentros periféricos con los estudiantes que se estaban moviendo transnacionalmente de un sistema escolar a otro. Ahora creemos que tenemos una idea mejor y más complicada del movimiento estudiantil entre los Estados Unidos y México de la que pudimos articular en ese primer artículo sobre estudiantes viajeros (Hamann, 2001). Los propósitos de este capítulo son, primero, esbozar este cuadro más detallado de los estudiantes "mexicano-americanos" encontrados en las escuelas mexicanas, y segundo, resumir algunos de nuestros hallazgos principales sobre ese proceso educativo emergente. Finalmente, identificaremos los desafíos educativos más importantes, pero no necesariamente obvios, que los maestros, funcionarios escolares y responsables de políticas educativas deben enfrentar en el presente y en el futuro cercano, tanto en las escuelas estadounidenses como en las mexicanas, si quieren ser receptivos a estos estudiantes móviles transnacionalmente.