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La presencia histológica de metástasis en ganglios linfáticos axilares es el indicador de pronóstico más comúnmente utilizado para pacientes con cáncer de mama operable. Se revisaron los registros de 385 pacientes tratados mediante 380 mastectomías radicales entre 1944 y 1972 para aclarar esto. Los ganglios axilares recuperados estaban distribuidos de manera uniforme. El número medio de ganglios linfáticos positivos en cada nivel fue de dos; el 50% solo presentó implicación de un nivel. El número de ganglios linfáticos identificados aumentó con el número de ganglios positivos. Al compararlos con pacientes similares, las curvas de supervivencia para aquellos con un solo ganglio implicado y también para aquellos con múltiples ganglios metastáticos fueron similares, independientemente de si el ganglio se encontraba en los niveles proximal, medio o distal. La supervivencia determinada a 10 años para pacientes con menos de cinco ganglios positivos fue justo por debajo del 50%. Contajes nodales positivos altos, o la implicación de más de un nivel, se asociaron con recurrencia local de la enfermedad.
Smith et al. (Tue,) estudiaron esta cuestión.